L’étape du 9 juin de la BBBR de Help for Heroes 2016 s’est déroulée entre St-Quentin et Reims, en passant par Crepy, Craonne et Hermonville (124 km).
Débutée sous un ciel gris et humide, achevée sous un soleil radieux, cette journée (Fancy dress day – journée déguisée) a permis aux participants de faire preuve de beaucoup d’imagination afin de respecter le thème choisi par le direction de course cette année : les couleurs rouges et bleues et la mise en valeur du Commenwealth et de la reine Elisabeth.
C’est donc un cortège très hétéroclite qui a sillonné un parcours physiquement exigeant, empruntant le Chemin des Dames.
Malgré tout, une cérémonie du souvenir s’est déroulée dans une solennité retrouvée au cimetière de Cerny-en-Lannois.
Dans celui-ci, une nécropole abrite 5 150 combattants français et 54 combattants russes tombés lors des combats au Chemin des Dames en 1914/1918. Parmi les sépultures françaises, 2 764 sont en tombes individuelles et collectives et 2 386 en ossuaire.
C’est d’ailleurs devant cet ossuaire qu’une gerbe de « Terre Fraternité » et de « Help for Heroes » ont été à nouveau déposées en hommage à nos grands anciens.

Cérémonie du souvenir au cimetière de Cergy-en-Lonnois.

Dépôt de gerbes (dont une déposer par Stéphane au nom de Terre Fraternité) au cimetière de Cergy-en-Lonnois.

Le porte-drapeau de Help for Heroes.

Journée déguisement sur la portion de Saint-Quentin à Cerny-en-Lannois.

La « team Terre Fraternité » s’est visiblement pliée au thème britannique !

8 juin 2016, troisième étape de la BBBR entre Amiens et Saint Quentin (104 km).
Cette journée débute sous un temps « très humide » par une cérémonie du souvenir au mémorial australien de Villers-Bretonneux.
Lieu de mémoire majeur de la Grande Guerre, ce mémorial porte les noms des 10 773 soldats de la Force impériale australienne – sans tombe connue -, qui ont été tués entre 1916, année où les forces australiennes sont arrivées en France et en Belgique, et la fin de la guerre. C’est tout naturellement le détachement australien du BBBR qui été mis à l’honneur au cours de cette cérémonie émouvante.
Le parcours s’est ensuite réalisé sous une pluie fine, mais à allure « assez » soutenue, malgré la chaussée humide (une petite concurrence très saine et très amicale entre Britanniques, Australiens et Français ;-)) depuis Dompierre Becquincourt, Epenancourt, Etreillers et St Quentin.
Les évocations historiques du jour ont relaté les combats de « Pargny Bridge » et « Manchester Hill ».
Notons enfin l’excellente idée de l’association « Help for Heroes » qui a mis à la disposition des participants du BBBR une authentique bicyclette Triumph de 1912. Quoi qu’un peu lourde et inconfortable, « Tommy » nous accompagne depuis le départ de Belgique, grâce à de nostalgiques (mais néanmoins toujours courageux et volontaires !) cyclistes… Toutes et tous espèrent l’amener jusqu’à Verdun.

La « team Terre Fraternité » avec le chef du détachement australien devant le monument australien de Villers-Bretonneux.

Les Français à l’échauffement.

L’équipe soutenir par Terre Fraternité avec la Triomphe « Tommy » de 1912 (le vélo qui équipait les équipes de liaison britannique pendant la Première Guerre mondiale).

L’équipe française lors d’un ravitaillement.

Seconde étape de notre BBBR16 entre Arras et Amiens (95 km).
Départ à 08h00 par un temps encore très clément pour rejoindre nos points histoire du jour (tranchées de Blairville, Beaumont-Hamel, la tour Ulster et les bois de Thiepval). En passant par ces splendides lieux historiques « à la force du mollet », nous avons redécouvert l’intérêt tactique de ces points hauts chèrement défendus durant la première guerre mondiale.
Avant de rejoindre Amiens sous un temps tournant à l’orage, une cérémonie, pleine d’émotion, a eu lieu au mémorial de Thiepval. Une nouvelle gerbe de « Terre Fraternité » a été déposée au côté de celle de « Help for Heroes ». Ces moments de recueillement sont vraiment mis à profit pour aller au contact de nos camarades britanniques.
Le mémorial de Thiepval a été inauguré le 31 juillet 1932. Il a la forme d’un arc de triomphe, mesure 45 mètres de haut et supporte seize piliers carrés massifs à quatre faces en pierre blanche, sur lesquels sont gravés les noms de 73 367 soldats britanniques et sud-africains disparus sur les champs de bataille de la Somme de juillet 1915 à mars 1918. L’arche permet de traverser le monument et d’atteindre le cimetière militaire situé à l’arrière. Sur le fronton est gravée l’inscription : « Aux armées française et britannique, l’Empire britannique reconnaissant ».

L’équipe soutenue par Terre Fraternité devant Ulster Tower.

Mémorial franco-britannique de Thiepval.

Cérémonie au mémorial de Thiepval.

Au mémorial de Thiepval.

Brothers in arms / Frères d’armes.

L’équipe de France avec la couronne de coquelicots (les « poppies ») de Terre Fraternité.

Dans le cimetière français.

Cimetière de Thiepval.

Historique du mémorial de Thiepval.

Ce lundi 06 juin, première étape de la BBBR16 entre Ypres et Arras (96 km).
C’est à l’issue d’une cérémonie du souvenir dans la cathédrale d’Ypres que le départ de cette belle aventure humaine a été donné.
Sous un soleil radieux (28°C affichés en milieu d’après-midi !!, ce qui a fait taire – pour le moment -, tous les clichés météo sur la vie dans le nord de la France…
Passage et arrêts à Spanbroekmolen, Nieppe, au mémorial australien de Fromelles, au mémorial indien de la Bombe et au cimetière militaire de Dud Corner. De remarquables évocations historiques y ont été délivrées par de vrais passionnés d’histoire, bénévoles auprès de l’association Help for Heroes.
Avant Arras, une dernière cérémonie du souvenir a eu lieu au monument de Vimy ou 3 gerbes (dont une de Terre Fraternité) ont été déposées dans un silence de recueillement.
C’est sur le territoire de la commune de Givenchy-en-Gohelle que se trouve le mémorial de Vimy, le plus important monument canadien aux victimes de la Première Guerre mondiale. Il s’élève au sommet de la cote 145 pour laquelle se sont battus les soldats canadiens en avril 1917.
Les deux pylônes, représentant le Canada et la France, culminent 40 mètres au-dessus de la base du monument.
Le mémorial, ainsi que la centaine d’hectares qui l’entourent, ont été donnés au peuple canadien par la France en 1922, en signe de gratitude pour le sacrifice fait par plus de 66 000 Canadiens au cours de la Grande Guerre.

Juste avant le depart, les participants de Help for Heroes sur la grand’place d’Ypres.

Cérémonie du souvenir dans la cathédrale d’Ypres.

Les participants sont prêts !

Les participants sont prêts.

Petite halte sur l’un des hauts lieux mémoriels jalonnant le parcours.

Nos quatre représentants : le coach Hervé, Stéphane, Arnaud et Hervé.

L’équipe de Terre Fraternité (les quatre cyclistes et Michael, le « logisticien ») posant devant le mémorial de Vimy.

Dépôt de gerbe (dont une de Terre Fraternité) en l’honneur de nos anciens de 14/18 au mémorial de Vimy.

La gerbe de coquelicots de Terre Fraternité.

Fraternité d’armes entre l’équipe française et l’équipe canadienne.

Le 2 juin dernier, Terre Fraternité a organisé son Assemblée générale annuelle à l’Ecole du Val-de-Grâce à Paris, devant un auditoire malheureusement moins nombreux que d’habitude, en raison des différentes grèves et des intempéries.

Comme tous les ans, le président de l’association, le général d’armée (2S) Thorette, a fait un point de situation des actions de l’année écoulée, des évolutions passées et à venir, et a rappelé les missions premières (et annexes) de l’association, en se référant aux « Lignes stratégiques » qui guident son activité.

Le lieutenant-colonel Ludovic S., adjoint du chef de la CABAT, a ensuite pris la parole pour présenter le rôle de la CABAT, mais surtout les liens très étroits qui unissent cette cellule et Terre Fraternité.

Pour illustrer son propos, il a décrit l’ensemble du parcours d’accompagnement du blessé depuis la blessure (physique ou psychique) jusqu’au retour à la vie civile (que ce soit comme suite à un départ « anticipé » ou à la retraite après avoir repris une activité au sein de l’armée). Il a expliqué le rôle de Terre Fraternité pour chacune des étapes importantes (aide d’urgence, MICA (module d’information, de coordination et d’accompagnement), CReBAT (centre ressource des blessés de l’armée de terre), RMBS (rencontres militaires blessures et sport), stages sportifs divers (ou compétitions de haut niveau + prothèses de sport), stages de réinsertion…).

Le lieutenant-colonel de Saint-Germain, secrétaire général de Terre Fraternité, a ensuite fait un point des dépenses et des recettes, expliquant les principaux postes de dépenses ainsi que la répartition générale des dons, qui montre que 60% d’entre eux proviennent toujours d’activités organisées par l’armée de terre.

L’intervention suivante fut celle de M. Rougé, trésorier de l’association, qui a présenté les comptes ainsi que le quitus donné par l’expert comptable. On constate que les dons et les dépenses augmentent, deux constats très satisfaisants !

Le général (2S) Hérubel, secrétaire général de l’ADO, a présenté les actions issues du partenariat « historique » existant entre nos deux associations, permettant à Terre Fraternité de jouer tout son rôle dans l’Entraide Terre.

L’adjudant-chef David T., porte-fanion de Terre Fraternité, a ensuite apporté un très beau témoignage sur l’action de Terre Fraternité auprès des blessés qui a beaucoup touché l’assistance (les applaudissements ont duré longtemps !)

Monsieur Chovet, Directeur des ressources humaines de Renault Trucks Défense (RTD) a ensuite présenté le projet de réinsertion Oméga, que tous nos fidèles suiveurs connaissent maintenant par coeur, du point de vue des employeurs, angle nouveau et particulièrement intéressant.

Le général de corps d’armée Wattecamps, Directeur des ressources humaines de l’armée de terre (DRHAT) est venu, au nom du général d’armée Bosser, chef d’état-major de l’armée de terre, malheureusement retenu par d’autres obligations, clôturer cette Assemblée générale.

La journée s’est terminée par un petit cocktail pour tous les participants à l’Assemblée générale dont, bien évidemment, notre marraine Mme Elizabeth Cooper, qui pose ici avec le Président et le porte-fanion.

C’est sous un ciel gris que l’équipe de Terre Fraternité quitte Paris ce dimanche 05 juin pour rejoindre Ypres (Belgique), lieux de départ de la Big Battelfield Bike Ride (BBBR) 2016.
Coach Hervé F, Arnauld B, Hervé L, Stéphane G, Michael C. composent cette équipe qui représentera la France au sein de détachements britanniques, américains et australiens.
Apres un briefing – sécurité et histoire – de la direction de course de Help for Heroes (H4H), un pot d’accueil et un repas de cohésion furent l’occasion pour les concurents de mieux se connaître.
En soirée, une commémoration a eu lieu au « Menin Gate Memorial » à Ypres.
Menin Gate est l’un des plus célèbres monuments du Commonwealth au monde. Il enjambe la route que des milliers de soldats empruntèrent pour rejoindre le front. Ce monument commémore plus de 54.000 officiers du Canada, d’Australie, d’Inde Indivisée et d’Afrique du sud ainsi que du Royaume-Uni, morts avant le 16 août 1917.
A demain pour le compte-rendu de la 1ère étape !

Au moment de la cérémonie à Ypres, de gauche à droite : Stéphane (qui assure la couverture photo avec Arnaud), Arnaud, Hervé, le coach Hervé et Michael.

Le briefing avant le départ.

Ypres.

L’équipement de l’équipe Terre Fraternité.

La « French team » avec l’intendant de Help for Heroes.

Cérémonie à Ypres.

Nos Français avec le leader britannique de Help for Heroes.